El bacalao (Gadus morhua) sigue siendo un pez importante para los pescadores escoceses y en las décadas de los 70 y los 80 se realizaron desembarques muy grandes. Dos poblaciones principales de bacalao (la del Mar del Norte y la del oeste de Escocia) contribuyeron a que en 2006 se desembarcaran en Escocia 7.292 toneladas por un valor de 14 millones de libras esterlinas También se realizan pequeñas capturas en Rockall. En la actualidad se utilizan diferentes tipos de redes de arrastre para capturar el bacalao, principalmente en zonas de alta mar, aunque en el pasado la pesca en aguas costeras y la pesca regional con “redes fijas” han sido importantes.

 

El bacalao adulto se encuentra principalmente en las zonas del norte y del centro del Mar del Norte y existen poblaciones más pequeñas en el sur. El bacalao recién nacido se extiende por una gran parte de esta zona y existen grandes concentraciones cerca de la costa de Jutlandia. El bacalao de uno y dos años de edad tiende a hibernar en zonas costeras poco profundas, pero con el tiempo se dispersa en aguas más profundas. Mientras que algunos bacalaos suelen morar durante todo el año en zonas costeras, los grupos más grandes de bacalao de alta mar suelen migrar. El bacalao además se distribuye por toda la costa oeste, aunque se encuentra principalmente en la zona norte. Experimentos de marcado han demostrado que el bacalao de esta región se entremezcla con el de la región IVa, al oeste de Shetland. En cambio, parece ser que más al Sur, en zonas como el Clyde, la mayor parte del bacalao permanece durante todo el año. Muchos bacalaos llegan la madurez a los dos años y el 50% pasa a la edad adulta a los 3 años.

Una vez que llegan a los cinco años, todos los bacalaos son adultos. Una hembra adulta de aproximadamente 80 cm puede producir alrededor de cuatro millones de huevos en una temporada. La mayor parte del desove se produce entre febrero y marzo, y las mayores áreas de desove son el norte del Mar del Norte y alrededor del Dogger Bank. El desove en la costa oeste se produce entre enero y abril, alcanza su nivel máximo en marzo y se produce en la mayoría de las zonas de alta mar. La principal área de desove se extiende en alta mar frente a las Hébridas Occidentales, aunque existen otras zonas importantes, como el Clyde.

El bacalao joven habita en las capas superiores de agua durante un tiempo antes de trasladarse al lecho marino en julio y agosto. Crecen rápidamente y pueden llegar a los 20 cm después de un año, a los 50 cm después de dos años y a los 80 cm cuando tienen cuatro años. Cuando llegan a los dos años, la industria pesquera ya explota al máximo a los jóvenes bacalaos con fines comerciales, ya que el tamaño mínimo para su desembarque son 35 cm. Muchos peces son capturados bastante antes de poder reproducirse y menos de uno de cada veinte de los que tienen un año edad sobrevivirá hasta los cuatro años. Esto significa que la población es especialmente vulnerable a una reducción constante del componente de reproducción.

Por lo general los bacalaos no buscan alimento en el fondo marino, sino que se alimentan activamente. Según el peso, alrededor de tres cuartas partes de la alimentación de los bacalaos de todos los tamaños está compuesta de peces y crustáceos. El resto consiste en pequeñas cantidades de moluscos y gusanos. A medida que crece, el bacalao consume una cantidad cada vez mayor de peces. Las principales especies de peces que consumen son anguilas de arena, fanecas noruegas, merlanes, arenques, limandas y los mismos bacalaos.

En base a una evaluación de actualización realizada en 2007, el ICES (International Council for the Exploration of the Sea, Consejo Internacional para la Exploración del Mar) considera que la pesca de la población se realiza de manera sostenible y que sufre una reducción en la capacidad de reproducción. La SSB (Spawning Stock Biomass, biomasa de la población de desove) está muy por debajo del límite mínimo permisible (Blim) y se encuentra en el valor más bajo de la serie temporal. La mortalidad por pesca muestra una disminución desde 2000 y actualmente se estima que está justo por debajo del índice preventivo de mortalidad por pesca (Fpa). Se estima que todas las clases anuales desde 1999 a 2004 han estado muy por debajo del promedio; se estima que la clase anual de 2005 es más abundante, pero está muy por debajo de los niveles promedio.

Bacalao del Mar del Norte



West Coast

Image Translation

Fishing Mortality	Mortalidad por pesca
F(ages 2-4)	F (edades 2 a 4)
SSB in 1,000 t	SSB en 1.000 ton.
Spawning Stock Biomass	Biomasa de la población de desove

En cuanto a la población de la costa oeste, la evaluación es incierta y las tendencias son significativas. La biomasa de la población de desove está más baja que nunca, pero la mortalidad total es incierta y probablemente alta. Los cálculos de repoblamiento indican una disminución en el repoblamiento durante la última década, lo que guarda correlación con una disminución en la población de desove hasta los niveles más bajos observados. El repoblamiento desde la clase anual de 2002 ha estado entre los más bajos de la serie temporal, aunque el cálculo del repoblamiento de la clase anual de 2005 es ligeramente superio

La recomendación del ICES para la administración de los estados de la población del Mar del Norte indica que el objetivo principal es mantener la SSB por encima de las 70.000 toneladas (Blim) y la mortandad de pesca en 0,4. Si la población se encuentra por debajo de Bpa (150.000 tn), existe un plan de recuperación cuyo objetivo es incrementar la SSB a Bpa. El plan de recuperación aún no se ha implementado en su totalidad. La evaluación de actualización sugiere que, de hecho, ese Blim se puede alcanzar si se incrementa la SSB en 30%. Por lo tanto, el plan de recuperación define un cambio máximo de +15% en la TAC (Total Allowable Catch, Pesca Total Permitida) de 2007 a 2008. Dado que la aplicación del procedimiento del plan de recuperación para establecer las TAC requiere comprender cómo un cambio en la TAC se relaciona con los cambios en las extracciones totales, el ICES no puede asesorar sobre las consecuencias de una TAC de acuerdo con el plan de recuperación para 2008.  

El asesoramiento con respecto al enfoque preventivo indica que a pesar del bajo tamaño de la población y del escaso repoblamiento reciente, se estima que se puede reconstruir la población hasta Bpa (con una probabilidad del 50%) a comienzos de 2009, con una mortandad de pesca inferior a 0,13, lo que equivale a extracciones totales (descargas, descartes y exclusiones inexplicadas) de 22.000 tn. El ICES no puede transformar esta cifra de extracciones en una TAC con la exactitud precisa.

Para la población del área VIa de la costa oeste, el ICES recomienda que se suspenda la pesca debido a los cálculos de SSB muy bajos, la elevada mortandad total y el bajo repoblamiento de esta población. Dado que se considera que el plan de recuperación de esta población se basa en el enfoque preventivo sólo cuando la industria pesquera permanece cerrada por un periodo inicial, y dado que esto es coherente con las recomendaciones relacionadas con los límites preventivos, el ICES recomienda que se suspenda la captura de bacalao en 2008.

	TAC	TAC de la UE	Participación del Reino Unido
Mar del Norte	28,798	23,902	11,216
Costa oeste	302	302	182

Existe una serie de iniciativas para mejorar nuestros conocimientos del bacalao y la gestión de las industrias pesqueras mixtas que lo incluyen en sus capturas. El trabajo actual y continuo de estudio y evaluación que realizan los FRS (Fisheries Research Services, Servicios de Investigación sobre la Industria Pesquera) está complementado con diferentes proyectos de investigación de la reproducción y la estructura de la población de bacalao. Nuevos proyectos llevados a cabo por la asociación de la ciencia y la industria escocesa están estudiando los aparejos que se utilizan para capturar bacalao y otros gádidos, el beneficio que las zonas de veda suponen para la protección del bacalao actualmente, y la recopilación de los conocimientos de los pescadores sobre la distribución de las zonas de desove y las zonas de juveniles.