La caballa (Scomber scombrus) es la especie de peces pelágicos más valiosa para los pescadores escoceses. La principal población de las aguas occidentales aporta la mayor parte de las caballas a las 64.590 toneladas de desembarques escoceses, por un valor de 50,4 millones de libras esterlinas. La población del Mar del Norte es mucho menor y permanece muy por debajo de los niveles recomendados, por lo que se aconseja protegerla. El método principal de pesca es la pesca pelágica arrastrera (se capturan pequeñas cantidades con línea de mano).

La caballa (Scomber scombrus) que captura la flota pelágica escocesa pertenece a dos poblaciones diferentes: la población del Mar del Norte y la población occidental. La caballa del Mar del Norte hiberna en aguas profundas, en el este y norte de Shetland y sobre el margen del Mar de Noruega. Durante la primavera, migra hacia el sur para desovar en la parte central del Mar del Norte. La población occidental de caballas se encuentra cerca de la pendiente continental, sobre una zona amplia. Estos peces desovan entre marzo y julio, principalmente al sur y al oeste del Reino Unido y de Irlanda. Cuando termina el desove, la mayoría de los peces se traslada a las zonas de alimentación en el Mar de Noruega y en el Mar del Norte septentrional, donde se mezclan con la población que vive allí. Algunas caballas de la población occidental, predominantemente individuos pequeños, también entran en el Mar del Norte a través del Canal de la Mancha. Las caballas de la población occidental viajan grandes distancias desde las zonas de alimentación hasta las zonas de desove. En las décadas de los 70 y los 80 este movimiento se producía a finales del verano y en otoño, cuando los peces atravesaban el estrecho de Minch. Actualmente la migración se produce en los últimos meses del año y tiene lugar más lejos de la costa. El patrón del viaje de regreso hacia el Norte, después de desovar, ha permanecido relativamente constante. Los límites de las zonas de desove también se han modificado lentamente y se ha producido un incremento en la actividad de desove hacia el norte y el oeste de la zona.

Al cumplir los tres años de edad, la mayoría de las caballas alcanzan la madurez y a los dos años aproximadamente la mitad puede desovar. Las hembras de caballa liberan sus huevos en veinte tandas diferentes en el transcurso de una temporada de desove. Un pez con un tamaño medio produce aproximadamente 250.000 huevos. Los juveniles de caballa crecen rápidamente y pueden llegar a los 22 cm después de un año y a los 30 cm después de los dos años de edad. La dieta de la caballa puede variar según la zona y la estación, y está compuesta por crustáceos (camarones) y peces juveniles, tales como anguilas de arena, arenques y faneca noruega.

Las últimas evaluaciones del ICES (International Council for the Exploration of the Sea, Consejo Internacional para la Exploración del Mar) en 2007 constituyeron un punto de referencia e incorporaron un nuevo estudio trienal de huevos que permitió obtener unos datos sobre la biomasa muy similares a los obtenidos del estudio del 2004. El ICES indica que la población se pesca de manera insostenible, ya que se calcula que la mortalidad por pesca en 2006 fue Flim = 0,26, mientras que la Fpa es 0,17. Debido a que se desconoce el nivel de capturas no registradas, no se puede estimar con precisión la biomasa de la población de desove en los últimos años en lo que respecta a la Bpa. Pero existen indicios de que la biomasa de la población de desove ha aumentado desde el 2003 y se ha mantenido estable durante los últimos 3 años alrededor de la Bpa. La población ha mostrado La población ha mostrado un reclutamiento mucho más variable en estos últimos años en comparación con años anteriores. Se calcula que las clases anuales de 2000 y 2003 son deficientes, mientras que las clases anuales de 2001 y 2002 superan el promedio. Se estima que la clase anual de 2002 es la más alta en el período analizado. Existe escasa información para confirmar los tamaños de las clases anuales de 2004, 2005 y 2006

El ICES recomienda que toda captura total permitida debe cubrir todas las áreas donde se pesca la caballa del Atlántico Nororiental. La UE, Noruega y las Islas Feroe acordaron un plan de administración que restringe la pesca de caballa en función de una captura total permitida que se corresponda con una mortandad de pesca entre 0,15 y 0,20. Esto supone la reducción de las capturas en 2008 de entre 349.000 toneladas y 456.000 toneladas, que en parte pueden atribuirse a los cambios de la pesca tendientes a capturar peces más grandes y de más edad. Se espera que la biomasa de la población de desove se incremente ente 4% y 9% en comparación con 2007. El ICES sugiere que existen firmes indicios de un importante déficit en los registros de capturas para esta población (60% en un período de al menos 14 años hasta 2001). En algunos países, se han tomado medidas para mejorar la situación, pero una gran incertidumbre sobre las descargas afecta la confiabilidad de la evaluación.

 

	TAC general	EU TAC de la UE	Participación del Reino Unido
Caballa del Atlántico Nororiental	605,000	334,981	183,157

El laboratorio marino de los FRS (Fisheries Research Services, Servicios de Investigación sobre la Industria Pesquera) tiene una función importante en la planificación, la coordinación y el análisis del estudio trienal internacional de huevos. Durante el trabajo de 2007, los FRS organizaron viajes de investigación adicionales. El personal de laboratorio también ha participado en gran medida en el desarrollo de un plan de gestión revisado para la caballa. Este trabajo se encuentra en curso y determinará cómo se va a gestionar esta importante especie en los próximos años.