La cigala (Nephrops norvegicus) es el recurso más valioso que se descarga en Escocia y allí se concreta más de un tercio del total de desembarcos mundiales. Alrededor de la costa escocesa se ubican numerosas poblaciones y, en 2006 contribuyeron a desembarcos de 29.616 toneladas valoradas en 89,3 millones de libras esterlinas. La pesca con redes de arrastre corresponde a la mayor parte de desembarcos con buques pequeños que operan en las zonas costeras y buques más grandes que operan en pesquerías más combinadas en alta mar. En la costa oeste, la pesca con nasa está capturando crecientes cantidades de este importante marisco crustáceo.

Las cigalas se encuentran en áreas apropiadas de sedimento fangoso en las que construyen madrigueras. Las poblaciones se encuentran en lugares de pocos metros de profundidad en rías marítimas protegidas, hasta más de 500 m de profundidad en el borde de la plataforma, al oeste de las Islas Hébridas. Las cigalas permanecen la mayor parte del tiempo en sus madrigueras y sólo salen para alimentarse y aparearse. Cuando están dentro de sus madrigueras, la mayoría de los animales están a salvo de las redes de arrastre, por lo que los patrones de salida son muy importantes desde la perspectiva pesquera. El momento de la salida parece estar relacionado con el nivel de luz, y con frecuencia las mejores capturas se realizan al amanecer y al atardecer, aunque esto varía según la profundidad del agua y muchos otros factores. Los machos tienden a protagonizar las capturas mediante redes de arrastre durante la mayor parte del año y son más explotados que las hembras, que raramente emergen de la madriguera cuando llevan los huevos.

Las cigalas hembras maduran aproximadamente a los tres años de edad y con frecuencia se reproducen anualmente. El apareamiento se realiza a comienzos del verano y luego se produce el desove en septiembre; las hembras conservan los huevos hasta que eclosionan en abril o mayo. Las larvas se desarrollan en el plancton para después establecerse en el lecho marino entre seis y ocho semanas más tarde.

El crecimiento y la maduración de las cigalas en diferentes áreas parecen estar relacionados con la densidad de animales, lo que parece variar con el tipo de sedimento. En lodos blandos, la densidad es baja, pero los animales crecen relativamente rápido y alcanzan un tamaño máximo mayor. En lodos más arenosos, la densidad de cigalas es mucho más elevada, pero los animales crecen más lentamente y son más pequeños ("escarabajos"). La dieta de las cigalas es extremadamente variada e incluye muchos animales que habitan en el fondo marino y especies que nadan cerca del lecho marino. Las cigalas también comen animales muertos. Al igual que otros crustáceos, no se puede determinar la edad de las cigalas y por lo tanto, no se las puede evaluar con los métodos utilizados habitualmente para las poblaciones de peces que se explotan en Escocia. En cambio, el método principal depende de investigaciones televisivas independientes

 

 

Exploración del Mar) que se dedican a las cigalas utilizaron datos de investigaciones televisivas submarinas para investigar las tendencias de la abundancia de cigalas y estimar la abundancia general de las poblaciones. Las seis poblaciones principales de interés para Escocia, tres en el Mar del Norte y tres en la costa oeste, mostraron tendencias mayormente similares, con un incremento de la abundancia en las más recientes. En Fladen Ground (la pesquería más grande de Escocia), la abundancia ha variado y en la actualidad está por debajo de la media de largo plazo. La densidad en la mayoría de las áreas de pesca con nasa ha permanecido razonablemente estable pero ha existido cierta preocupación sobre áreas costeras de las Islas Hébridas.

Mar del Norte	Costa oeste
Fladen Ground	North Minch
Moray Firth	South Minch
Firth o Forth	Firth of Clyde

Mar del Norte	Costa oeste
Fladen Ground	North Minch
Fladen Ground- Cantidad que se aprecia por televisión Cantidad (en millones)	North Minch- Cantidad que se aprecia por televisión Cantidad (en millones)
Moray Firth	South Minch
Moray Firth- Abundancia según investigación televisiva Cantidad (en millones)	South Minch- Abundancia según investigación televisiva Cantidad (en millones)
Firth of Forth	Firth of Clyde
Firth of Forth- Abundancia según investigación televisiva Cantidad (en millones)	Firth of Clyde- Abundancia según investigación televisiva Cantidad (en millones)

El asesoramiento científico se realiza para la gestión a nivel de poblaciones individuales. El ACFM (Advisory Committe on Fishery Management, Comité Asesor de Gestión Pesquera) sugirió que esto se debe hacer sobre la base de un índice de capturas de un 15%, pero el STECF (Scientific, Technical and Economic Committee for Fisheries, Comité Científico, Técnico y Económico para Pesquerías) sugirió que la explotación a largo plazo con un objetivo sustentable de F0,1 (alrededor de un 20% de la población) es adecuada para la mayoría de las zonas. En Fladen Ground, del cual hay menos información y parece tener una dinámica distinta, se recomienda un índice de captura más discreto de un 10%. Por motivos administrativos, el TAC (total allowable catch, total admisible de capturas) se agrupa en dos áreas, el Mar del Norte y la costa oeste.

 

	TAC de la UE	Participación del Reino Unido
Área IV del ICES en el Mar del Norte	24,837	21,513
Área VI del ICES en la costa oeste	18,891	18,445

El laboratorio marino de FRS (Fisheries Research Services, Servicios de Investigación sobre la Industria Pesquera) ha participado en el desarrollo de la UTV (underwater TV, TV submarina) durante varios años y sigue perfeccionando aspectos tecnológicos y análisis de material grabado en vídeo. Durante 2007 el laboratorio realizó importantes aportes para un taller de UTV de ICES y aportará su experiencia en identificación de madrigueras a la próxima reunión en 2008. También se está llevando a cabo un desarrollo paralelo de métodos de evaluación sobre la base de la composición por tamaño.