El rape o pejesapo (Lophius piscatorius) es uno de los peces de mayor importancia para los pescadores escoceses y posee una especial relevancia económica en la costa oeste. Se considera que la población habita de manera permanente a lo largo de toda la plataforma norte que rodea a Escocia y contribuye a la descarga en este país de 9.309 toneladas, por un valor de 25 millones de libras esterlinas. Los rapes se capturan en una variedad de pesquerías combinadas, desde bancos de cigalas en aguas poco profundas, hasta las pesquerías especializadas del borde de la plataforma en las que se utilizan enmalles de rasco.

En las aguas escocesas existen dos especies de rape. El menos habitual rape de panza negra, Lophius budegassa y el rape blanco, Lophius piscatorius. El sistema biológico de ambas especies es similar.

El rape negro yace en un rango inusualmente amplio de profundidades, que se extiende desde aguas costeras muy superficiales hasta una profundidad de al menos 1.100 m. El rape negro pequeño se puede pescar en aguas menos profundas en la mayor parte de la zona norte del Mar del Norte y en las zonas de la costa oeste, mientras que los peces más grandes, desovadotes en potencia, se solían encontrar en todas las profundidades pero en la actualidad son escasos en aguas con una profundidad inferior a los 100 ó 150 m.

El desove se produce principalmente durante los primeros seis meses del año, mayormente en aguas relativamente profundas (de 150 a 1.000 m). A pesar de que el rape tiene una temporada de desove prolongada; probablemente cada hembra produce sólo una tanda de huevos, a diferencia de muchas otras especies demersales. La hembra del rape negro no alcanza la madurez hasta después de los 7 años, una vez que ha crecido hasta alcanzar un largo de aproximadamente 70 cm; por lo tanto es probable que la mayoría sea capturada mucho antes de alcanzar la madurez. Los rapes tienen un hábito de desove poco común, que incluye la liberación de huevos en una gran cinta gelatinosa que flota hasta llegar a la superficie y se desplaza con las corrientes. Parece ser que en este momento las hembras suben por la columna de agua. Una sola cinta de huevos puede tener más de 10 m de largo y puede contener más de 1 millón de huevos. Después de la eclosión, el rape joven transcurre más de tres o cuatro meses en aguas intermedias, y a veces la corriente lo desplaza a través de grandes distancias antes de establecerse en el fondo marino, cuando su tamaño es de entre 5 y 12 cm.

El rape negro se alimenta principalmente de peces, aunque a veces se encuentran crustáceos e incluso aves marinas en sus estómagos. Reposan en el lecho marino y atraen a sus presas al alcance de sus enormes bocas agitando una "caña de pescar" o lure , que se extiende desde la parte superior de la cabeza, frente a los ojos.

La advertencia del ICES (International Council for the Exploration of the Sea, Consejo Internacional para la Exploración del Mar) indica que hay una gran incertidumbre acerca de los datos sobre la captura y el esfuerzo pesquero relacionado con el rape, así como un conocimiento limitado de la dinámica de las poblaciones y su distribución. La información disponible no es adecuada para evaluar el riesgo vinculado con la población de desove o la mortalidad pesquera. Sin embargo, en los últimos 2 años se han logrado ciertas mejoras en lo referente a la calidad de los desembarques registrados, debido a la introducción en el Reino Unido de una legislación sobre el Registro de Compradores y Vendedores. La información obtenida de los datos de los diarios de a bordo y los libros contables no muestran descensos sustanciales en los índices de abundancia.

Los desembarques de rape aumentaron significativamente hasta mediados de los años 90, pero desde entonces han disminuido, en parte como resultado de los restrictivos TAC (total allowable catch, total admisible de capturas). Las descargas se han estabilizado justo por debajo de las 15.000 toneladas.

Northern Shelf anglerfish. Officially reported landings in 2007 by ICES area.

 

El ICES recomienda que no se permita que el esfuerzo pesquero aumente en pesquerías donde se capturan rapes y que la pesca debe ir acompañada de programas obligatorios para recopilar datos sobre captura y esfuerzo pesquero , tanto para las especies objeto de pesca como para la pesca accidental. El ICES ha aconsejado de manera previa un enfoque de dos etapas para la gestión de la industria pesquera del rape. La primera etapa era para mejorar sustancialmente la calidad y cantidad de los datos recopilados sobre la pesquería y, al mismo tiempo, mantener la explotación en el nivel actual. Se esperaba que la primera etapa de la recopilación de datos llevara al menos cinco años y que estableciera series temporales utilizables de datos dependientes e independientes de la industria pesquera.

La segunda etapa consistiría en utilizar estos datos para examinar enfoques de gestión alternativos y reglas de control de pesca adecuadas para la pesquería en cuestión. Dado que partes de la población se extienden por áreas explotadas por la industria pesquera noruega, se está analizando un plan de gestión conjunta entre la UE y Noruega.

Aunque se considera a la población como una unidad, los TAC se establecen por separado para las secciones del Mar del Norte y de la costa oeste.

	TAC de la UE	Participación del Reino Unido
Mar del Norte (ICES IV)	11,345	9233
Costa oeste (ICES VI)	5,567	1,713

Las investigaciones conjuntas de ciencia e industria del rape comenzaron en 2005 y continúan desde ese entonces. Tres buques comerciales registrados y un buque de investigación de FRS (Fisheries Research Services, Servicios de Investigación sobre la Industria Pesquera) (RV Scotia) llevan a cabo investigaciones estratificadas aleatorias en las áreas IVa, VIa y VIb del ICES. Un equipo director integrado por representantes de la ciencia y la industria asesora sobre los protocolos de investigación y el diseño de las redes. En 2006 Irlanda comenzó a participar en la investigación, proporcionando información valiosa para las partes del sur del área VIa. La serie es demasiado breve para obtener hasta el momento conclusiones acerca de las tendencias de la población, pero se espera que continúe varios años más. Otros desarrollos han incluido la presentación de diarios de a bordo y datos de los libros contables de la industria a los laboratorios de la industria pesquera y se han recopilado datos adicionales de observadores a bordo.