Gli anni ’70 e ’80 hanno visto abbondanti sbarchi di merluzzo (Gadus morhua), che resta un’importante risorsa per i pescatori scozzesi. Due principali riserve di merluzzo (nel Mare del Nord e a ovest della Scozia) hanno contribuito con 7.292 tonnellate agli sbarchi in Scozia del 2006, per un valore di 14 milioni di sterline. Piccole quantità vengono inoltre catturate a Rockall. Attualmente, il merluzzo viene pescato con molti tipi di reti a strascico, e principalmente in mare aperto, sebbene la pesca costiera con reti da posta fosse molto usata in passato.

Il merluzzo adulto è presente principalmente nelle zone settentrionali e centrali del Mare del Nord, ma alcune popolazioni più piccole si trovano anche nella zona meridionale. I merluzzi appena nati sono distribuiti in una vasta parte di questa zona, con alte concentrazioni lungo le coste dello Jutland. All’età di uno o due anni, tendono a svernare in acque costiere superficiali, disperdendosi infine a maggiori profondità. Mentre alcuni tendono a restare per tutto l’anno lungo la costa, gli esemplari concentrati in banchi in mare aperto sono tendenzialmente migratori. I merluzzi si trovano anche lungo la costa occidentale, ma popolano principalmente la zona settentrionale. Gli esperimenti di marcatura hanno evidenziato che le popolazioni di questa regione si mescolano a quelle provenienti dall'area IVa, a ovest delle Shetland. Per contro, in aree più a sud, come i fiordi di Clyde, i merluzzi tendono a restare stanziali nel corso dell’anno.

Molti esemplari raggiungono la maturità all’età di due anni, e circa la metà di essi diventa adulta entro il terzo anno di vita. Al compimento dei cinque anni, tutti hanno già raggiunto il pieno sviluppo. Una femmina adulta di circa 80 cm può produrre all’incirca quattro milioni di uova per stagione. La fecondazione avviene in larga misura tra febbraio e marzo, e principalmente nella parte settentrionale del Mare del Nord e nelle vicinanze del Banco di Dogger. Nella costa occidentale, ha luogo soprattutto al largo nel periodo tra gennaio e aprile, con picchi nel mese di marzo. Le principali zone di riproduzione si estendono al largo delle Ebridi Esterne, tuttavia ve ne sono di importanti anche nella zona di Clyde.

Gli esemplari giovani vivono in acque superficiali per un periodo prima di stabilirsi sul fondale nei mesi di luglio e agosto. La loro crescita è rapida e possono raggiungere una lunghezza di 20 cm dopo il primo anno di vita, di 50 cm al termine del successivo, arrivando a misurare 80 cm allo scadere del quarto. Al raggiungimento dei due anni di età, i giovani merluzzi sono già oggetto di pesca commerciale, in quanto la taglia minima per lo sbarco è di 35 cm. Molte catture avvengono molto prima che possa avere luogo la riproduzione, e meno di un ventesimo degli esemplari nel primo anno di età raggiunge i quattro. La popolazione è dunque particolarmente soggetta al continuo rischio di diminuzione dei suoi elementi riproduttivi.

Il merluzzo è un predatore attivo, non cerca le sue prede sul fondale. Circa i tre quarti delle prede di merluzzi di ogni dimensione sono rappresentati da pesci e crostacei. Il resto è composto da piccole quantità di molluschi e vermi. Con la crescita, il merluzzo si nutre di una crescente quantità di pesce. Le principali prede sono cicerelli, merlani, aringhe, limande, merluzzi norvegesi e persino merluzzi comuni.

 

In seguito a una valutazione aggiornata del 2007, il CIEM ritiene che le riserve siano sfruttate in maniera sostenibile ma presentino una ridotta capacità riproduttiva. La biomassa di riproduzione è molto al di sotto del Blim, e ai livelli minimi degli ultimi anni. La mortalità alieutica ha evidenziato un calo dal
2000 e si considera attualmente appena inferiore al Fpa. Si stima che le generazioni dal 1999 al 2004 siano tutte molto inferiori alla media, come anche quella del 2005, che sembra tuttavia essere più nutrita.

Merluzzo del Mare del Nord



West Coast



La valutazione delle riserve della costa occidentale è incerta e le curve sono puramente indicative. La biomassa di riproduzione è ai minimi storici, la mortalità totale non è stata determinata ma è probabilmente alta. Le stime sul popolamento indicano un calo nell’ultimo decennio, in correlazione con una diminuzione delle riserve riproduttive ai livelli minimi mai osservati. Il ripopolamento, a partire dalla generazione del 2002, è stato tra i più scarsi mai rilevati, sebbene la generazione del 2005, secondo le stime, sia leggermente più numerosa.

Two management agreements exist for the North Sea stock: The EU-Norway management plan and the EU cod recovery plan (Council Regulation (EC) 1342/2008).

The EU–Norway agreement management plan was updated in December 2008 to be consistent with the precautionary approach and is intended to provide for sustainable fisheries and high yield leading to a target fishing mortality to 0.4. The EU has adopted a long-term plan for this stock with the same aims.

ICES evaluated the management plan in 2009 and considered it to be in accordance with the precautionary approach if it is implemented and enforced adequately. The effectiveness of the plan will be affected by TAC and effort overshoot and the consequent increase in discards. The evaluation assumed discarding rates as observed in 2008, an increase on this rate will reduce the effectiveness of the plan towards increasing the spawning stock biomass.

The plan stipulates that, based on the assumption that the 25% reduction in F in 2009 has been effective in reducing F2009 to 25% below F2008, the following criteria be met, in order of increasing priority:

(a) TAC2009 should not exceed a level that results in F2010 being above 65% of F2008

(b) There should be no more than a 20% change from TAC2009 to TAC2010

On the basis of the management plan, ICES advised on an F in 2010 that would be 65% of the F in 2008 (F2010 = 0.51), implying that total catches should be less than 66,400 tonnes. Assuming that the discard rates are as observed in 2008, this would imply landings of less than 40,300 tonnes in 2010. This presumes that the objectives of the management plan are realised which assumes reduction in F and control of catches in 2009 and 2010.

Given the low stock size and recent poor recruitment, the stock cannot be rebuilt to Bpa at the start of 2011 even with a zero catch. Simulations indicate that with the recent poor recruitment, a zero catch in 2010 and 2011 is likely to achieve the rebuilding of the stock to Bpa by 2012.

ICES observed that there have been considerable problems with the effectiveness of the former recovery plan. Despite the objective of the plan to reduce fishing mortality and to increase the spawning stock biomass by combined TAC control and effort management, estimated catches have been much higher than intended in the management plan. Although fishing mortality has been reduced after 2000, it has remained well above the targets implied by the plan and has increased again in 2008. Also discarding increased in 2007 and 2008 and contributed about half of the total fishing mortality in these years. Under the present implementation and enforcement approach, reduction in F and the recovery of the stock is unlikely under either management plan. It is therefore urgent to make significant improvements in implementation and enforcement to achieve reduction in F by effective control of cod catches.

The west of Scotland cod stock is also managed by the European Union long-term plan (Council Regulation (EC) 1342/2008), which replaces the recovery plans in Regulation (EC) No 423/2004, and has the objective of ensuring the sustainable exploitation of the cod stocks on the basis of maximum sustainable yield while maintaining a target fishing mortality of 0.4 on specified age groups.

Since it is not possible at present to assess unaccounted mortality accurately, ICES cannot yet evaluate if the management plan is in accordance with the precautionary approach. Due to the uncertainty in the level of fishing mortality, it is also not possible for ICES to provide any quantitative forecasts. An exploratory forecast was performed to consider projections of spawning stock biomass. Even under zero removals it was predicted that SSB would still be below Blim in 2011.

The stock is suffering impaired recruitment. SSB is very low. It is necessary to reduce all sources of fishing mortality to recover the stock above Blim as quickly as possible. Management measures taken thus far have not recovered the stock.

There are indications that because of new legislation, misreporting has reduced from the beginning of 2006. Coincident with this, data show increased discards at ages one and two and a change in discard practices such that fish are discarded at older ages. This suggests the legislation has controlled landings rather than catch.

For the management plan to succeed in recovering the cod stock in VIa, whilst maintaining mixed fisheries, it will be necessary to have well-targeted effort control for fleets with cod by-catches whilst reducing the by-catches of cod to as close to zero as possible. This could be most reliably achieved through the provisions of Chapter III of the plan, particularly through avoidance schemes and the use of highly selective gears. The success of these measures requires close collaboration with the fishing industry and sufficient industry uptake and compliance with new measures.

For further information a copy of the plan can be obtained from:

http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2008:348:0020:0033:EN:PDF

The advice for this year remains the same as last year and ICES advises that no fishing should take place for cod in Division VIa.

These figures are provisional	EU TAC	UK share
North Sea	-27,848	-13,067
West Coast	-320	-193

ASono in corso numerose iniziative con l’obiettivo di migliorare le nostre conoscenze sul merluzzo e la gestione delle attività alieutiche miste in cui si verifica la cattura di questa specie. Alle verifiche e valutazioni in corso condotte dal FRS si aggiungono numerosi progetti di ricerca sulla riproduzione e sulla struttura delle popolazioni di merluzzo. Recenti progetti nati grazie alla collaborazione in Scozia tra industria e scienza stanno valutando il rendimento delle attrezzature per i rilievi in relazione al merluzzo e ad altri gadoidi, l’utilità delle aree protette esistenti e le conoscenze dei pescatori in materia di distribuzione delle aree di riproduzione e dei vivai.