Lo sgombro (Scomber scombrus) è la più importante specie pelagica per i pescatori scozzesi. La maggior parte degli sbarchi scozzesi di maccarello, che ammontano a 64.590 tonnellate, per un valore complessivo di 50,4 milioni di sterline, proviene dalla principale riserva nelle acque occidentali. Le risorse del Mare del Nord, notevolmente più esigue, permangono molto al di sotto dei livelli raccomandati e sono perciò da salvaguardare. Il metodo di pesca maggiormente utilizzato è lo strascico pelagico, ma modeste quantità vengono catturate anche con la lenza a mano.

Lo sgombro (Scomber scombrus) pescato dalla flotta pelagica scozzese proviene da due principali popolazioni: quella del Mare del Nord e quella occidentale. Il maccarello sverna in acque profonde, a est e a nord delle Shetland e ai margini della Fossa norvegese. In estate migrano a sud per deporre le uova nella zona centrale del Mare del Nord. Le riserve occidentali di sgombro occupano una vasta area in prossimità del pendio continentale. La stagione riproduttiva di questa specie cade nel periodo compreso tra marzo e luglio, e ha luogo principalmente a sud e a ovest della Gran Bretagna e dell’Irlanda. Una volta deposte le uova, molti esemplari si spostano verso le zone di alimentazione nel Mare di Norvegia e nella parte nord del Mare del Nord, dove si uniscono alle riserve locali. Attraversando il Canale della Manica, giungono al Mare del Nord anche alcuni esemplari della popolazione occidentale, principalmente di piccole dimensioni. Gli sgombri occidentali percorrono considerevoli distanze tra le zone di alimentazione e quelle di riproduzione. Negli anni ’70 e ’80, questi spostamenti avvenivano sul finire dell’estate e durante l’autunno attraverso il Minch. Oggi la migrazione è più tardiva e conduce più al largo. La rotta di ritorno verso il nord, che ha luogo dopo la deposizione delle uova, è rimasta relativamente invariata. Anche i confini delle zone di riproduzione hanno subito variazioni, con un incremento dell’attività riproduttiva nelle aree nord e ovest.
La maggior parte degli sgombri raggiunge la maturità all’età di tre anni, e circa la metà è in grado di riprodursi all’età di due. Le femmine depongono le uova circa venti volte nel corso della stagione di riproduzione, producendone ognuna circa 250.000. I giovani maccarelli si sviluppano rapidamente e possono raggiungere i 22 cm di lunghezza nel primo anno di vita e i 30 cm nel successivo. La dieta di questa specie può variare a seconda della zona e della stagione e consiste in crostacei (gamberetti) e giovani pesci quali cicerelli, aringhe e merluzzi norvegesi.

 

L’ultima valutazione del CIEM, elaborata nel 2007, costituisce un punto di riferimento che comprende l’ultimo triennio di studi sulle uova, che riportano stime sulla biomassa molto simili a quelle ottenute nel 2004. Il CIEM ritiene che lo sfruttamento delle risorse sia stato di entità non sostenibile, poiché la mortalità alieutica stimata per il 2006 è pari a Flim =0,26 a fronte di una Fpa pari a 0,17. A causa della mancanza di informazioni sull'entità delle sottostime relative alle catture, non è possibile ottenere, per gli ultimi anni, stime precise della biomassa di riproduzione relative alla Bpa. Tuttavia, gli elementi a disposizione indicano che la biomassa riproduttiva è aumentata rispetto al 2003, rimanendo stabile negli ultimi 3 anni su valori prossimi alla Bpa. Il ripopolamento evidenzia una variabilità molto maggiore rispetto al passato. Si stima che le generazioni del 2000 e del 2003 siano esigue, mentre quelle del 2001 e del 2002 sarebbero superiori alla media. La generazione del 2002 sembra essere la più numerosa in assoluto. I dati non sono sufficienti a quantificare il popolamento relativo agli anni 2004, 2005 e 2006.

In October 2008 a management plan for mackerel in the Northeast Atlantic was agreed upon by Norway, the Faroe Islands and the EU. The plan would restrict fishing for mackerel on the basis of a TAC consistent with a fishing mortality in the range of 0.20 - 0.22 with restriction on change in TAC of less than 20% per year, provided the spawning stock biomass remains above 2.2 million tonnes. If SSB falls below 2.2 million tonnes a TAC is fixed according to expected landings when fishing the stock at a fishing mortality rate determined by the following:

In the event that SSB falls below Blim a TAC may be decided upon by a fishing mortality rate that will be less than one determined by the above formula.
ICES concluded that the management plan is precautionary, assuming that the TAC equals the total removals from the stock.
For 2010 ICES advises a 5 – 13% decrease in TAC. This is in line with fishing mortality rates set out in the management plan (F between 0.20 and 0.22) and implies catches between 527,000 and 572,000 tonnes. The SSB is expected to remain stable in 2011 for a catch in this range.

Catches in 2007 and 2008 have been considerably in excess of the ICES' advice. The absence of effective international agreements on the exploitation of the stock (between all nations involved in the fishery) is a cause of concern and prevents control of the exploitation rate of the stock. According to the short-term forecast, the total estimated catch in 2009 results in an estimated fishing mortality of 0.31, which is above that stipulated in the management plan (it should be noted that this F would be lower without the significant additional catches in excess of the TAC). The 2010 TAC advice given above should apply to all areas fished.
Mackerel is mainly exploited in a directed fishery for human consumption. This fishery tends to target bigger fish and there is evidence that this causes discarding of smaller, less marketable fish.

In June 2009, an agreement was concluded between contracting parties to the Coastal States on mackerel banning high-grading, discarding, and slipping from pelagic fisheries targeting mackerel, horse mackerel, and herring beginning in January 2010.

These figures are provisional	EU TAC	UK Share
North Sea mackerel	22,382	1,395
West of Scotland mackerel	295,366	172,268

Il centro per la ricerca marina del FRS svolge un ruolo fondamentale nella programmazione, nel coordinamento e nella valutazione dei rilievi triennali internazionali sulla deposizione delle uova. Nel corso del 2007, sono stati organizzati dal FRS ulteriori viaggi di ricognizione. Il personale del centro è stato inoltre fortemente coinvolto nell'elaborazione di un nuovo piano di pesca per lo sgombro. Questi studi sono tuttora in corso e saranno alla base della gestione di questa importante specie nei prossimi anni.