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Il merlano è una delle specie più nutrite e diffuse nel Mare del Nord. Una grande quantità di esemplari giovani si rinviene al largo della costa scozzese, nel Golfo di Helgoland e lungo la costa olandese. Gli esperimenti di marcatura e l’uso di alcuni parassiti dei pesci come marcatori evidenziano che i merlani a nord e a sud del Banco di Dogger appartengono a due popolazioni virtualmente separate. È inoltre probabile che nel Mare del Nord le popolazioni si suddividano in gruppi “della costa” e “del mare aperto”. Lungo la costa occidentale scozzese si trova un’altra popolazione di merlani, i cui esemplari giovani si rinvengono in anfratti del fondale e zone costiere, mentre gli adulti si spostano al largo. I merlani rinvenuti a sud del 56°N a ovest dell'Irlanda fanno parte di un altro gruppo rispetto a quelli che si trovano nei Minch, nei Clyde e nel Mare d’Irlanda. La popolazione che sverna nell’area di Stanton Bank si sposta poi verso le coste irlandesi e i Fiordi di Clyde per riprodursi in primavera. Alcuni esemplari possono giungere a ovest delle Ebridi.
All’età di quattro anni, una sola femmina, di dimensioni ragionevoli, è in grado di produrre più di 400.000 uova. Già verso i due anni, tuttavia, la maggior parte dei merlani raggiunge la maturità e la facoltà di riprodursi. La stagione riproduttiva si estende da gennaio fino a giugno, e dura 10/14 settimane per ogni femmina, che in questo periodo depone le uova più volte. Come molti altri pesci, i merlani passano i primi mesi di vita in acque superficiali e si spostano in seguito verso il fondale. La loro crescita è molto rapida durante il primo anno, dopo il quale lo sviluppo diviene decisamente più lento. Il tasso di crescita individuale è molto variabile e un esemplare di 30 cm può avere un’età compresa fra uno e sei anni. I merlani nella parte nord del Mare del Nord crescono solitamente più in fretta di quelli che si trovano più a sud.
Gli esemplari adulti si nutrono principalmente di piccoli pesci e crostacei (gamberetti e granchi). L’esatta composizione della dieta varia in base alle dimensioni del merlano, alla zona e al periodo dell’anno. Nel Mare del Nord, il merlano è uno dei principali predatori di altre specie di importanza commerciale: merluzzi norvegesi, merluzzi comuni, cicerelli, eglefini e, non di rado, perfino altri merlani. Si stima che, a seconda delle dimensioni della popolazione di merlani, il consumo di queste specie sia nell'ordine delle centinaia di migliaia di tonnellate.
All’età di quattro anni, una sola femmina, di dimensioni ragionevoli, è in grado di produrre più di 400.000 uova. Già verso i due anni, tuttavia, la maggior parte dei merlani raggiunge la maturità e la facoltà di riprodursi. La stagione riproduttiva si estende da gennaio fino a giugno, e dura 10/14 settimane per ogni femmina, che in questo periodo depone le uova più volte. Come molti altri pesci, i merlani passano i primi mesi di vita in acque superficiali e si spostano in seguito verso il fondale. La loro crescita è molto rapida durante il primo anno, dopo il quale lo sviluppo diviene decisamente più lento. Il tasso di crescita individuale è molto variabile e un esemplare di 30 cm può avere un’età compresa fra uno e sei anni. I merlani nella parte nord del Mare del Nord crescono solitamente più in fretta di quelli che si trovano più a sud.
Gli esemplari adulti si nutrono principalmente di piccoli pesci e crostacei (gamberetti e granchi). L’esatta composizione della dieta varia in base alle dimensioni del merlano, alla zona e al periodo dell’anno. Nel Mare del Nord, il merlano è uno dei principali predatori di altre specie di importanza commerciale: merluzzi norvegesi, merluzzi comuni, cicerelli, eglefini e, non di rado, perfino altri merlani. Si stima che, a seconda delle dimensioni della popolazione di merlani, il consumo di queste specie sia nell'ordine delle centinaia di migliaia di tonnellate.
Spawning Grounds
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